艰难的一生20•过年
作者：连传浩。
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春环愁眉苦脸地说：“谷分了一麻袋，我这大着个肚子，又不能去轧。你去了汉北，近来家中轧米、挑水，还是清浩他兄妹帮一手。烧的也不多了。不说过年吃鱼肉，吃饭总免不掉吧？”
我说，晚上再去轧米吧，我先去弄点烧的。
我在田埂上转了一圈，到处的杂草被人砍得比和尚的头还光一些。我急了，见小塘里一塘的水马齿苋梗子，挺粗壮的。我也不管它腊时腊月的水冷不冷，就下水去往塘上拖。
彭显高的母亲一见，就劝我说，浩，你望着水马齿苋的根子粗，里面那都是水，年内再只这几天了，就是六月天的太阳，没得十天半个月也晒干的，看你的脚也冻红了，莫拖，莫糟蹋功夫。
我一想也是，就歇手了，坐在稻场的草堆旁，想让下午暖烘烘的太阳，把冻红了的脚晒一下。
我坐在地上顺手一摸，是引子（谷壳子、稻草渣子）。我就那样坐在地上，用手往拢一扒，一小堆。
我立即起身，穿鞋回家，拿起撮箕、竹扫帚、筛子，往稻场里跑。我将稻场四周的引子扫成一小堆一小堆，再用撮箕归成一大堆，就蹲在地上用筛子筛引子中的灰尘。
隔壁的芙蓉嫂一见，惊喜地问我：“怎么到如今，还被你在稻场里扫了这么多谷里呢？”我笑道：“是谷，是谷，快回去拿筛子来，我分一半给你。”
她抓起一把一看，一下子就丢了，拍打着手上的灰尘，皱着眉头说：“你筛这个干什么？这有个鬼的用。”
我说：“筛回家当引子烧。”她是个极爱干净的人，就劝我：“算了，莫要，好东西还有放到今天的？搞得一身的灰，还不够洗衣服的肥皂钱。”
我怕伤了她的好意，就说：“如果不好烧，就挑到菜地里去做底肥。”我就筛了四箩筐，又晒了一天。
结果，烧火时，往灶堂一次撒一把引子，还是那么一回事，一餐饭要少烧两三个把子。
第二天，就是腊月二十一了。米，昨晚我轧回来了，关键是愁烧的。
昨天，我见有人从后湖割芦苇回来烧，今天吃了早饭，我拿起工具，也准备下湖。出门没走多远，碰见显高说跟我一起去。
走到后湖一看，哪来的芦苇呀？都被人家割光了。再往前走，见湖滩坡上晒了一遍的芦苇，一个老人坐在旁边抽烟。
他一见我俩拿着绳子、编担，就急忙站起来，气呼呼的吼：“你们又想来偷我的柴。”
我俩一听，蒙了！我忙边走边说：“看你这么大年纪，怎么这么说话呢？”
“怎么说话，昨天，也是你们这些挖藕的人，没挖着藕，就把我的芦苇偷几担跑了。”
显高说：“莫理他，莫理他，我们走。”割了半天，将人家没割干净的，一人割了一小捆。又只好去捡干枯了的藕荷根子。
这时，只见后湖内的人，像黑鱼秧子一样，不少的人一支藕也没挖着，三三两两地说趁早回去赶中饭，有的人在捡人家挖藕的人不要的藕梢子。
我对显高说：“昨天由我家门口走，挑一担芦苇的那人，可能是偷的人家的，搞得今天，我们听这个老家伙的闲话。”
显高说：“那可能。你看，挖藕的人像做汉北的人一样多。那么多的人都放空回去了，我说明天来挖藕的，看样子明天来也是白跑。我明天到汉口我姐姐家去拿点气球回来，去转乡卖。反正队里也放了假，这又不是个什么投机倒把的大生意。”
我说那不怕碰到熟人难为情吗？“还管那些，又不是偷又不是抢，如果卖的好，正月初一里我还要去卖呢。”
回来后，我对春环说：“显高去找他姐姐拿气球卖，我明天也去一下东西湖你妈那里，那里的藕比后湖的藕好挖多了。”
春环当然不会反对，只是叹了口气说：“搭车的钱都没有，那不走着去？”“那怕么事呢？走着去还快一些，下午还可以去挖半天藕。
到了养殖场。果然还没有到吃午饭的时间，两位老人见我在水利工地累了几个月，就劝我来休息半天，带点鱼、大白菜、大葱回家过个马虎年算了，挖个么藕呢？
叔叔见劝不住我，连半天我也不愿休息，就只好依从我，并告诉了我一个地方。
那地方叔叔一讲，我也熟悉，他说：“那地方是野藕，没有人会管的，即便有人看了眼红，想拿你的藕，你就说明你的身份，没人会找你麻烦的。”
这地方是个野湖淌子，一个明显的记号，就是有一个高土堆，土堆上面，有一个三角架的航空路线标。
我下湖围了很大一块地方，将水车了一半。心想今天挖不完，明天再来挖。
看着残藕荷的长势蛮好，但很稀。我想藕肯定比后湖的大，管它稀不稀，这里的藕一般都有两三斤一支，挖二三十斤藕去卖了再又来挖。
这时候，一个照湖的老人走过来，对我说：“你这是穿的养殖场的水裤，也是我们这里挖藕的锹，我怎么不认识你？”
我就跑起来，在脱在坡子上的衣服中拿出叔叔刚才给我的一包新华香烟，递给他一支说：“你老认识张万才吗？”
“都是养殖场的，怎么不认识？你是他什么人？”
“我是他女婿，跑到这里来，像叫花子一样，让你老见笑了。”
“怎么说那样的话，你这还是勤快人，快过年了，也不在家办年？”
“这不就是办年吗？”“要得，要得，我和你老丈人都是一起转业到这里的好战友。你慢点忙，晚上就来我这里喝两杯。你看，前面那个小棚子，就是我照湖的地方。”
“谢谢！你老去忙”。老人一走，我下到水中车水更快了。
水快车干之后，我一阵狂喜，好多的喜头鱼，都是半斤左右一条的，水里一片都是！我捉都捉不赢。
无意中，又闹动出了一条黑鱼，三四斤。我又在泥巴中扒，四条！五条！一共捉了六七条黑鱼，都是差不多大，好家伙，这下可是天无绝人之路了。
我将鱼关在一个小水围中，上面铺上一些藕荷梗子一盖，就开始挖藕。藕只挖了一二十斤，让我再没有心思了。
心里想的是，藕算什么！一条黑鱼就比这一二十斤藕还实惠。
见太阳快下山了，我怕又来了哪个老人，怕人家见我那么多的鱼，不给人家一点不好意思，就急急忙忙回家了。
家家（外婆）见我一下子搞了几十斤野鱼，就说：“明天再莫去挖藕，把鱼送回去再来。春环就是喜欢吃活喜头鱼。能卖就卖一点。你这些野鱼，不能放在我们这里，房子又窄，人家来玩的场里的职工，一下子就看见了，说出去影响不好。”
第二天，天还未亮，家家就将鱼和藕装好，喊醒了我，给了我车费，叫我搭车回家。
做梦也没有想到，一天的时间，没花一分钱，也没花多大的力气，下水有下水裤，吃饭餐餐有酒有肉，还意外的捉了这么多鱼。光凭这“算不了什么”的藕，就可能得我在后湖两天的时间挖。
人一高兴，养殖场、姑嫂树、岱家山、堤角、谌家矶，虽说走了两三个钟头，还挑着几十斤担子，但感觉中好像路比以前近了好多好多。
来到谌家矶车站，人更是高兴加高兴。我一横过了铁路，上了车站的月台，就遇上了福哥和传闻弟，还有塆里的一些人。
双方问了一下各自家庭情况及在此相遇的原因。才知道他们也是刚从汉北水利上收兵。我就连忙地将鱼往他们手上塞，可福哥硬是讲客气，扯了半天，才收下几条喜头鱼。
我说：“听说初几里就又要上水利，恐怕不可能回去玩了。”他也是认为水利是大事，顾不上那些小事了。
回到家中，给隔壁的芙蓉嫂送了一点喜头鱼，又去给我母亲送了一点。
母亲说离过年还有好几天，叫我带清浩还去东西湖挖点藕回，听说后湖的藕都被人家挖光了，横店的藕价陡涨，不说是卖，过年也是要一点的呀！
我说我也是想去挖，那正好一起去。不知怎么被胜灾知道了，他也要去。
可能是我挑着一大担回的时候，走到家门口，让治平，石头几个人碰见了，拦着一看，都说：“你这谈鬼，这都是有钱都买不到的东西，你过年的东西有了”。一下子就传得队里都知道了。
第二天天未亮，我就带着清浩、胜灾出门了。我怕再还有人要去，不带去又不好，带去了，那里根本就没有地方睡。
来到东西湖，两位老人就我带来的都是自己人，也很高兴的。本来离做午饭还早，家家就连忙准备烧火做饭。
饭后，家家边收拾碗筷边说：“我晓得你们走这远的路走饿了，就打了两餐的米，蛮好，吃光了，免得晚上吃现饭（剩饭）”。
叔叔一听就不满地说：“年轻人吃不了饭，那有啥用，不吃饱怎么去挖藕？”
家家忙解释：“我不是怕他们吃多了，我是说他们饭量大，担心他们没吃饱。晚上我再还多打一点米，总要让有剩饭，我才放了心”。
由于头一天，我就将湖淌子车干了一大块地方，所以今天就省了不少的功夫，再加上又不担心天黑，将这块挖完了之后，又围一块地方，不用车水，水往这边一放就可以接着挖了。
在这个野湖中，三人做事，可比一人热闹多了，太阳下了山都不知道。
我起来把我挖的藕捡在担子里一挑，忙喊：“好了，好了，再莫挖了，明天走三四十里路，那不是好玩的，莫把人压死了”，大家起来把藕一装，果然不少。
第二天早上，临走时，家家又做的馒头，叫我们在路上吃。
一路上，我总是挑担走在前面，一是路熟，二是在个热闹地方带他俩多休息，反正饿了，有干粮。
如果是空手，三四个小时，满可以到家。现在，打算回到家吃晚饭，但绝对是不会走夜路的，我劝他俩别慌。
走到分货山旁的夹板山顶上，我说“走了三分之一的路程了，现在了不起八九点钟。不等吃中饭，就可以走到桥嘴。我也是第一次走这远的路挑百把斤，你们也有六七十斤吧，我十四岁在蚌埠口只能挑四十斤萝卜，比这还要近一点。你俩现在挑的，比我那时多多了。”
我一路上虽在不停的叫他们莫慌，心里也确实挺沉重的。
清浩十五岁，胜灾十四岁，是说不该叫他们来的，就是没有藕，年也不是照旧要过去的吗？前面还有二十多里路，我又不能帮他俩挑一点。
我自己虽是二十五岁，正是出力的年龄，但从汉北水利回的这几天，脚完全没有落地，也只能陪着两个尚未成年的弟弟边走边歇边聊。
回到家，还早的很，我见胜灾虽累爬了，但在队里人围观中还神气十足的个样子，我苦笑一声：“这哪里是一担藕啊！是一担金子！”
第二天早上，我去横店卖完藕，见我们队里很多人在横店煤院买煤，我不管三七二十一，也跑进煤院去抢，可去迟了，人家都装了袋子。
我就将散落在煤院内水沟里的湿煤用锹撮起来，在场子上扒开晒，带信回去叫春环送袋子来装。
在恒问我“有没有票？”我说“没有”。
“没有人家不卖”。“你是哪里的票？”“是大队里发给几家最困难户的，不是户户都发。”
我目瞪口呆，没有煤票，这耽误半天抢的煤，不是白抢的吗？
春环送袋子来到煤院，笑着问我是哪里弄的煤票？我气鼓鼓地说：“你笑个鬼，我哪来的煤票呢？你在家中，为什么不找队长要？”
她也有气地说：“你又不晓得，石头说队委会回的人一户也没给，免得要过年搞得吵架不好，将那点煤票，只发给几家孩子太多的困难户去了。哪个叫你太勤快了，队长说，浩扫的引子，下湖砍的柴不愁烧，买煤还要花钱。我不想跟他争，我还以为你搞到了票哩！”
我不甘心将抢到手的煤放弃，叫春环看着煤，我就往供销社的办公室里跑。供销社的干部刚散会，准备进食堂。
我找到了我们大队小吴塆的吴恒焱，我认识他，他不太熟悉我。
我拦着他喊了一声吴主任，不等他开口，我就说：“我舅舅是陈文双，他下了台，不好意思来找你。我的煤票抢煤时挤掉了，煤也装了袋子，你老给我开个条子，好吗？”
“陈文双”三个子，虽倒了牌子，也还有点效。他听我说后，追问了我一句：“是不是装了袋子？现在院子里已没有煤了，如果我开个条子去，没货，也是白开的。”
我连忙说：“是灌了袋子，是灌了袋子”。他见我手上身上都是煤，就拿出纸笔“请发煤二百斤，吴恒焱”。
当我在家中门口做煤球的时候，隔壁的启珍就埋怨她丈夫：“你看人家浩，回家才几天，就什么都抓回来了，你就只知道困在屋里要钱买烟吃。”
队里人都说：“浩的年好过。”我心里想：年是容易过，可日子就难过呀！